Mục tiêu của COSPAR là thúc đẩy nghiên cứu khoa học vũ trụ trên cấp độ quốc tế, với sự nhấn mạnh về tự do trao đổi kết quả, thông tin, ý kiến, và cung cấp một diễn đàn, mở cửa cho tất cả các nhà khoa học, cho các cuộc thảo luận về vấn đề có thể ảnh hưởng đến nghiên cứu vũ trụ. Các mục tiêu này đạt được thông qua việc tổ chức các hội nghị chuyên đề, xuất bản, và các phương tiện khác.

COSPAR đã tạo dựng một số chương trình nghiên cứu về các chủ đề khác nhau, trong đó có sự hợp tác với các Liên hiệp khoa học khác.

Dự án dài hạn của COSPAR là dự án Khí quyển Tham chiếu Quốc tế CIRA (COSPAR International Reference Atmosphere), bắt đầu năm 1960, từ đó cho ra phiên bản mã CIRA cho "khí quyển tầng cao" (High Atmosphere Code). Mã Tầng điện ly Tham chiếu Quốc tế IRI (International Reference Ionosphere) của nhóm làm việc URSI-COSPAR được chỉnh sửa đầu tiên vào năm 1978 và được cập nhật hàng năm.